Этот небольшой музей безусловно, может войти в число самых интересных и уникальных музеев Казахстана. Столь необычным его делают: географическое расположение, история создания и узкая тематическая направленность. Музей истории хлопкового хозяйства расположен в 230 километрах от города Шымкента в небольшом посёлке Атакент Мактааральского района Южно-Казахстанской области.
Этот музей можно отнести к одному из старейших в Казахстане, история его создания начинается в 1944 году, когда небольшой совхоз готовился отметить свой двадцатилетний юбилей. Несмотря на трудные военные годы в в здании отдела семеноводства решили подготовить выставку. Чтобы отразить богатую историю хозяйства всем совхозом собирали фотографии, документы, сельскохозяйственные орудия и снаряжение.
Выставка была проведена с большим успехом, однако, она оказалась настолько интересной, что у жителей села не поднялась рука разобрать ее, наоборот, она все время пополнялась новыми экспонатами. Если бы в то время не было принято решение сохранить экспозицию большинство из более чем семи тысяч экспонатов музея восстановить бы не удалось.
Спустя некоторое время отдел семеноводства переселили в другое здание, а этот корпус построенный из сырцового кирпича в 1930 году и прекрасно вписывающийся своей архитектурой в центр поселка, оставили под музей. Решение было смелым, в то время во всей стране далеко не каждый совхоз или колхоз мог похвастаться своим собственным музеем.
Редкие документы, книги, личные вещи известных людей и фотографии жители хозяйства несли в музей, год от года пополняя его фонды. В 1974 году музей получил статус народного. Интересный факт, обычный человек с улицы попасть в музей просто не мог, сюда пускали только экскурсии по заявкам рабочкомов, школ, трудовых коллективов.
Музей считался элитным заведением культуры, достаточно пролистать книгу отзывов, чтобы посмотреть, сколько здесь побывало известных деятелей партии и правительства, в том числе и иностранных гостей.
В настоящее время этот уникальный музей считается музеем районного подчинения, и содержится за счет местного бюджета, хотя ознакомившись с его экспозицией понимаешь, что он заслуживает республиканского статуса.
В экспозиции музея отражены все этапы тяжелой борьбы людей за ирригацию и процветания земледелия в этом районе.
Еще в 1869 году по инициативе генерал-губернатора Туркестанского края Константина Петровича фон Кауфмана был продолжен в степь древний арык Мирзарабат. Впрочем, живительная влага по нему шла недолго. Оказалось, что воды в реке Зеравшан с трудом хватает для орошения Зеравшанской долины. Царское правительство отказалось от идеи пустить сюда воду с юго-западной стороны и направило взоры на реку Сырдарью. В 1872 году началось строительство «большого канала» по проекту Н. Ульянова, но итог оказался весьма плачевным. Девятилетний труд людей, согнанных в порядке принудиловки со всех уездов, оказался напрасным, вода по каналу не пошла.
Отдельное место занимает так называемый Ленинский декреет. 17 мая 1918 года был подписан документ об ассигновании 5 миллионов рублей на оросительные работы в Туркестанском крае. Первые строки этого декрета гласят: «Утвердить план работ по увеличению обеспечения русской текстильной промышленности хлопком, заключающийся: а) в орошении 500 тысяч десятин Голодной степи … » (как называли глинисто-солончаковую пустыню на левом берегу реки Сырдарьи) .
Ленинский декрет стал судьбоносным документом в освоении этих территорий, большинство из каналов, строившихся в 20-х годах прошлого века используется до сих пор. Одно из самых крупных ирригационных сооружений того времени — канал имени Кирова (ныне Достык).
С освоения и орошения земель, а также с хлопком связаны многие события в жизни мактааральцев. Они нашли отражение в различных экспонатах, представленных в музее. Здесь представлены различные виды техники, в том числе и первые хлопкоуборочные комбайны, которые испытывались на пахтааральских полях. На постаменте перед музеем стоит один из первых советских тракторов - «Универсал». С него начиналась механизация хлопковой отрасли. Есть очень ценные производственные экспонаты - конная сеялка, культиватор. Многие из них сохранились в единственном экземпляре, подобной старинной хлопкоуборочной техники нет нигде в мире.
Экспозиция музея освещает и другие драматические моменты в истории региона. Сюда, начиная с 1935 года, ссылались из республик СССР представители разных народов: финны, немцы, народы Кавказа, украинцы, греки. Среди них были выпускники Сорбонны, великие музыканты, в частности немец Рудольф Керер.
Уникальный Мактаральский музей истории хлопкового хозяйства обладает редкой коллекцией экспонатов наглядно освещающих целый этап в развитии Казахстана, сотрудники этого небольшого районного музея бережно хранят историю и всегда рады гостям.
Южно-Казахстанский областной историко-краеведческий музей был основан в 1920 году. Большую роль в становлении и развитии сыграли М.Е. Массон известный учёный востоковед и местные краеведы В.П. Тризна, И.К. Шпота. М.А. Быков, М.И. Мекленбурцев и др.
Государственный историко-культурный заповедник - музей «Азрет Султан» представляет из себя целый комплекс археологических и архитектурных памятников. Древний город Туркестан (историческое название Ясы) в котором находится музей заповедник, буквально окружен бесценными памятниками прошлого, что позволило ему стать своеобразным символом средневековой истории Казахстана, и центром паломнического и исторического туризма.