Полуостров Мангистау — это не только кладовая природных сокровищ. На его территории сосредоточены уникальные исторические, архитектурные памятники созданные народными зодчими начиная от каменного века и до наших дней, многие из них не имеют аналогов во всей Евразии. Наличие подобных памятников свидетельствуют о том, что традиционное зодчество казахского народа формировалось с древнейших времен. Во многих других регионах Казахстана древние памятники оказались разрушены, засыпаны землей, а иногда и вовсе исчезли. Земля Мангистау всё ещё хранит древние сооружения благодаря использованию для строительства удобного в обработке и долговечного местного камня.
С целью сохранения уникальных исторических, архитектурных памятников и природных ландшафтов в 1980 году был создан музей-заповедник памятников материальной культуры Мангышлака и Устюрта. Огромную роль в создании заповедника сыграл видный ученый, деятель культуры Узбеккали Джанибеков.
В 1992 году заповедник получил республиканский статус и был переименован в Мангистауский государственный историко-культурный заповедник. Основным направлением деятельности заповедника является выявление, государственный учет, научное изыскание и паспортизация памятников, организация охранных мер, контроль за консервационными и реставрационными работами, археологические исследования и контроль над их проведением, пропаганда и массово-просветительская деятельность среди населения.
На сегодняшний день в заповеднике функционируют 5 отделов: отдел фондов, отдел учета и охраны, отдел архитектуры, отдел археологии и экскурсионно-массовый отдел.
На сегодняшний день сотрудниками заповедника исследовано и паспортизировано свыше 13000 объектов историко-культурного наследия. Более 440 памятников, взяты на государственную охрану, из них 21 получили республиканский статус. Проведены детальные исследования 249 памятников археологии, к ним относятся - жилые комплексы конца каменного века, культово-погребальные сооружения эпохи бронзы и раннего железа, средневековые городища, крепости, караван-сараи, расположенные по трассе Великого Шелкового пути, 140 комплексных ансамблей, в которые входят большие и малые формы архитектуры, а также 60 памятников архитектуры и градостроительства. К памятникам, взятым на государственный учет, можно присоединить ещё около 700 объектов историко-культурного наследия, внесенных в список предварительного учета.
В фондах заповедника хранятся более 80 тыс. единиц экспонатов, ежегодно коллекция пополняется артефактами в результате археологических исследований. Ежегодно заповедником проводятся научно-исследовательские экспедиции по Мангистауской области, при этом сотрудники заповедника стараются охватить как можно большую часть территории полуострова Мангышлак и плато Устюрт, южную часть Прикаспийской низменности, местности полуострова Бозащы. В ходе экспедиций выявляются, исследуются и паспортизируются новые объекты историко-культурного наследия.
В сентябре 2007 года в здании заповедника была открыта стационарная экспозиция «Памятники Мангистау, состоящая из 2 залов: археологии и историко-архитектурных памятников. Экспозиция была составлена на основе материалов из фондов заповедника, накопленных за 30 лет существования (фото, научно-справочный материал, полевые зарисовки, этнографические сведения, макеты, обмеры, чертежи и прочее).
Создание постоянно действующей экспозиции дало возможность жителям и гостей города Актау получить всестороннюю информацию об уникальных памятниках Мангистау, разбросанных по всей территории области, в труднодоступных районах. Кроме того сотрудниками заповедника разработаны передвижные выставки на темы: «Археология Мангистау»; «Святые места Мангистау»; «Культовое зодчество Мангистау»; «Малые архитектурные формы»; «Мир доисторических кочевников», на основе богатейших материалов и подлинных экспонатов эти выставки отражают историю возникновения и развития архитектурных памятников региона с древнейших времен до наших дней.
Сотрудники заповедника проводят огромную научную и просветительскую работу в деле сохранения памятников. В настоящее время в стадии разработки находится проект о создании в городе Актау на базе Мангистауского историко-культурного заповедника обширной парковой зоны с музеем под открытым небом, где в историко-хронологическом порядке будут представлены основные образцы каменного зодчества этого края. Здесь будут воспроизведены в натуральную величину наиболее яркие образцы каменного зодчества Мангистау с древнейших времен до современности. Музей под открытым небом видится как центр по изучению, сохранению и пропаганде архитектурного достояния культуры номадов Евразии.
Подземная мечеть Бекет-Ата находится в местности Огланды в Мангистауской области. Этот памятник культовой архитектуры датируется XVIII веком. Бекет-Ата считается святым местом по значимости стоящим в одном ряду с захоронением Ходжа Ахмеда Яссауи. На протяжении двух столетий сюда стекаются паломники, чтобы поклониться духу святого.
Театр «Содружество Актеров «Наш театр» сегодня известен практически каждому жителю города Актау и многим театралам Казахстана под оригинальной аббревиатурой «САНТ». История создания этого уникального театрального коллектива довольно драматична, в 2001 году после отъезда режиссера Народного театра КДК имени Абая ( существующего к тому времени 36 лет) А.В.Свитневой, произошло разделение театра на два отдельных коллектива.