Театральная история города Актюбинска (Актобе) началась с открытия казахского театра, в далеком 1935 году. Тогда по предложению народного комиссара Т.Жургенова в Актюбинске впервые открылся казахский музыкально-драматический театр. С 1936 по 1941 годы под руководством первого режиссера театра Г. Омарова были осуществлены постановки по известным произведениям казахских классиков, такие как «Енлик — Кебек», «Козы Корпеш — Баян сулу», «Амангелды», «Кыз Жибек», «Исатай Махамбет» и другие. К сожалению в 1941 году в связи с началом Великой Отечественной Войны казахский театр был закрыт.
Первая попытка открыть в городе русский театр относится к 1943 году, тогда здесь в эвакуации находился Днепропетровский музыкально-драматический театр. Руководство ДМДТ помогло собрать труппу, в состав которой влилась яркая актерская группа из Усть-Каменогорска во главе с режиссером Н.И.Курганским. Тем не менее, в 1948 году театр прекратил свое существование. Он был закрыт в связи с тяжелым положением вызванном послевоенным временем.
Практически 20 лет Актюбинск жил без своего театра. Наконец, в 1965 году в помещении областного Дома культуры, был открыт русский театр драмы. В январе 1966 года театр дал свой первый спектакль — «Между ливнями» по пьесе А. П. Штейна. Постановку осуществил режиссер Б. В. Виноградов. Большое внимание в репертуаре театра того времени уделялось русской и зарубежной классике.
Однако, несмотря на насущную потребность в городе по прежнему не было своего казахского театра. Только в 1992 году, на базе областного театра драмы вновь открывается казахский театр. Первым директором казахского театра стал Корлан Болеков, а режиссером — Дихан Жалекенов. Первыми актерами театра были: М.Ильясова, С.Аманкулов, Д.Кусаинова, М. Музбаева, Ш. Бакиджанова, Т. Жандыбаева, Е. Кемал и др. Свой первый театральный сезон казахская труппа открыла 18 июля 1992г. спектаклем Т.Ахтанова «Күшік күйеу».
В 1997 году театру было присвоено имя казахского драматурга Тахауи Ахтанова, а в 1998 году в соответствии с решением акима области две актерские труппы (казахская и русская) были объединены в один Актюбинский областной театр драмы им. Т.Ахтанова. С тех пор уже более пятнадцати лет две труппы успешно работают и сотрудничают под общей крышей.
Успехи творческого коллектива театра отмечены многими премиями и наградами. В 1996 году на Республиканском фестивале в г.Павлодаре русская труппа стала Лауреатом II степени сыграв спектакль по пьесе Л.Герша «Эти свободные бабочки». В 2000г. казахская труппа стала лауреатом Республиканского театрального фестиваля с постановкой «Айман-Шолпан».
В 2004г. артист театра Ельтай Кемал стал лауреатом XVII Международного молодежного фестиваля «Шабыт» за постановку и исполнение главной роли по произведению М.Мукатаева «Арпалыс».В 2005 году на Республиканском фестивале в г.Кызыл Орда режиссер С.Виттих стал Лауреатом и был премирован за лучший дебют в постановке пьесы Д.Баналь «Беспощадна как сердце». В 2007 году казахская труппа стала лауреатом Республиканского конкурса в номинации «Самая лучшая сказка» по пьесе К.Жетписбаева «Бала мерген».
2008г. на республиканском фестивале в г.Актау спектакль «Женитьба» Н.В.Гоголь режиссер Файзулина А. был отмечен грамотой.
2012г. на ІV международном театральном фестивале стран Центральной Азии(г.Алматы) где актюбинский театр представил спектакль по пьесе Ф.Г. Лорки «Дом Бернарды Альбы» актриса Раиса Телеуова стала победителем в номинации «Лучшая женская роль»( за роль служанки Понсии).
За последние годы театр добился больших успехов и доказал, что его труппе по плечу самые смелые творческие задачи. На сцене театра были поставлены и успешно идут, такие постановки как А.Оразбекова «Бір түп алма ағашы», С.Раева «О, қыздар», «Соловьиная ночь» В.Ежова, «Эй, Мустафа, Мустафа!» И.Саввина и Ж.Ташенова, Л.Табукашвили «Арманымның ақ қүсы», Н.Садур «Панночка» и «Женитьба» Н.Гоголя, М.Ладо «Очень простая история», А.Островского «Женитьба Бальзаминова» и многие другие.
Большим успехом у актюбинских зрителей пользуется новый спектакль «Тектоника чувств» поставленный по одноименной пьесе Э-Э.Шмитта режиссером Кубанычбеком Адыловым (г.Алматы) Премьера спектакля «Тектоника чувств» состоялась 1-2марта 2013года.
В 2010 году в здании театра была проведена масштабная реконструкция в ходе которой было произведено переоснащение сцены и установка нового театрального оборудования, отремонтирован зал и фойе театра. Он стал более современным и удобным для зрителей и актеров.
Актюбинский областной центр драмы им. Т. Ахтанова продолжает развивать художественные народные традиции, творчески осваивает классическое наследие, использует достижения современного сценического искусства, обогащает театральную культуру.
Театр живет насыщенной творческой жизнью, практически ежегодно его репертуар пополняется 5-6 новыми постановками, которые неизменно пользуются вниманием театралов. Каждый год театр посещает более сорока тысяч зрителей. Коллектив театра всегда рад приветствовать в своих стенах жителей и гостей города Актобе.